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Un vasto estudio británico muestra que muchas dudas iniciales sobre la vacunación contra el COVID-19 se resolvieron con el tiempo y la información adecuada, y que la mayoría de las personas que empezaron vacilantes terminaron recibiendo al menos una dosis. Los hallazgos ofrecen pistas prácticas para mejorar campañas futuras y entender por qué persiste una minoría resistente. A continuación se exponen los datos, las causas más frecuentes de la reticencia y las lecciones clave para la salud pública.
Principales hallazgos del estudio y cifras relevantes
Investigadores del Imperial College de Londres analizaron más de 1,1 millones de adultos en Inglaterra mediante el programa REACT. El trabajo, publicado en The Lancet, cruzó encuestas con registros oficiales de vacunación hasta mayo de 2024. Entre quienes inicialmente expresaron dudas, alrededor del 65% recibió al menos una dosis de la vacuna.
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De la muestra total, unas 38.000 personas (el 3,3%) mostraron algún grado de reticencia en algún momento. Las tasas variaron con el tiempo: alcanzaron un pico del 8% al inicio de la campaña en enero de 2021, descendieron a un mínimo del 1,1% a comienzos de 2022 y volvieron a subir al 2,2% durante el auge de la variante ómicron. Estos movimientos reflejan cómo el contexto epidemiológico y la información pública modificaron percepciones.
Razones detrás de la vacilación: qué preocupó a la gente
Los investigadores identificaron ocho categorías principales que explican por qué algunas personas dudaron en vacunarse. Los motivos combinaban temores sobre seguridad, dudas sobre la eficacia y la voluntad de observar primero los efectos en otras personas.
Motivos más citados
- Preocupación por efectos a largo plazo — mencionada por el 41% de quienes explicaron sus dudas.
- Esperar a comprobar la eficacia — citado por el 39%.
- Miedo a efectos secundarios inmediatos — observado en el 37%.
- Percepción de bajo riesgo personal, historial previo de COVID-19 y desconfianza en fabricantes.
- Temores sobre fertilidad, embarazo, lactancia y experiencias previas de reacciones adversas.
Quiénes dudaron más y qué factores facilitaron el cambio
La reticencia fue más frecuente en áreas con menor nivel socioeconómico, entre desempleados, personas con menor formación académica y miembros de minorías étnicas no blancas. Estos determinantes sociales influyen tanto en el acceso a información como en la confianza institucional.
Las mujeres mostraron mayor vacilación inicial, pero muchas la superaron porque sus dudas estaban ligadas a etapas temporales como el embarazo o la lactancia. En contraste, personas mayores y quienes mantenían actitudes antivacunas profundas tendieron a sostener su negativa con más firmeza.
Los autores encontraron que varios factores ayudaron a convertir la vacilación en aceptación. Entre los más efectivos estuvieron:
- Información confiable y transparente sobre riesgos y beneficios.
- Contacto con profesionales sanitarios que resolvieron preguntas individuales.
- Campañas dirigidas que atendieron preocupaciones específicas, como maternidad o condiciones previas.
Implicaciones para la prevención de otras enfermedades y estrategia pública
Estos descubrimientos cobran especial importancia ante el repunte de enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, como el sarampión. Expertos del Imperial College pusieron en guardia sobre la necesidad de mantener la cobertura vacunal infantil, tras casos recientes graves en Inglaterra.
Los datos sugieren que, frente a emergencias sanitarias y nuevas tecnologías, la clave no es solo la disponibilidad de vacunas sino la calidad de la comunicación. El acceso temprano a mensajes claros y la capacidad de responder dudas concretas son herramientas esenciales para fortalecer la protección colectiva.
