¡Encontré un mamífero a una altitud de 6739 m!

Esta rata se conoce popularmente como Pericot de vientre gris, Lappet de orejas amarillas o Pericot del sur (Phyllotis xanthopygus rupestris). Pero lo que hace que este mamífero sea único es que fue visto a una altitud increíble de 6.739 metros sobre el nivel del mar, en la cima del volcán Llullaillaco, entre la provincia de Salta (Argentina) y la región de Antofagasta, en Chile. A modo de comparación, el monte Everest tiene 8.848 metros de altura.

Es realmente sorprendente que alguien pueda vivir cerca de los 7.000 metros, donde solo hay alrededor del 44% del oxígeno disponible sobre el nivel del mar, las temperaturas rara vez superan los 0 ° C y pueden descender hasta los -60 ° C. Estas condiciones hacen que sea muy difícil mantener cualquier tipo de actividad física o mental.

Lo sorprendente de este mamífero es que no solo vive muy alto, sino que también se adapta a una amplia gama de territorios a diferentes altitudes. El roedor se distribuye en el sur de Argentina, donde se encuentra a nivel del mar en la provincia de Santa Cruz, hasta el terreno más alto de los Andes, Chile, Argentina, Bolivia y Perú. Los investigadores ahora planean buscar cambios genéticos que puede haber condicionado a estos animales a sobrevivir en diferentes momentos.

El descubrimiento

El primer avistamiento de este mamífero fue en 2013 y fue algo inesperado. Cuando pasó eso un médico y un antropólogo subieron a la cumbre de Llullaillaco, no buscando ratones, sino momias. Este lugar es el sitio arqueológico más alto del mundo, donde se han encontrado momias infantiles casi perfectamente conservadas.

Mientras exploraba la mejor manera de llegar a la cima, uno de ellos vio algo moviéndose entre las rocas. Al principio pensó que la falta de oxígeno lo estaba engañando y que la rata era producto de su imaginación, ya que desde la última vez que vieron a otro ser vivo, ytenía 4.500 metros de altura. Afortunadamente, había una cámara que grababa todo lo que estaba sucediendo.

Este video motivó a un equipo de biólogos y médicos a realizar una nueva petición científica en febrero de 2020 para estudiar y comprender a este mamífero. En total, ellos avisitó unas 80 ratas, algunos de ellos superaron con creces todos los registros basados ​​en especímenes del Himalaya.

Este hallazgo sugiere que los límites del rango altitudinal y las tolerancias fisiológicas de los pequeños mamíferos son generalmente subestimados, simplemente porque los picos altos e inhóspitos del mundo permanecen relativamente inexplorados por la ciencia.