- Paul Rinkon
- Editor científico de BBC News
El saco de dormir tiene una estructura sólida y absorbe líquido desde el cerebro hasta los pies.
Los científicos han desarrollado un saco de dormir de alta tecnología que puede prevenir problemas oculares para algunos astronautas que viven en el espacio.
Bajo gravedad cero, los fluidos flotan en la cabeza y comprimen los párpados con el tiempo. Este se considera uno de los problemas de salud más peligrosos que afectan a los astronautas, y algunos expertos creen que podría obstaculizar las misiones a Marte.
El saco de dormir equilibra el líquido de la cabeza con las piernas y controla el aumento de presión. Fue desarrollado por Benjamin Levine, profesor de medicina en el Southwestern Medical Center de la Universidad de Texas en Dallas. Levine participa en la transferencia de equipos a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Más de la mitad de los astronautas que pasaron al menos seis meses en la ISS tienen problemas de visión, según la NASA. Algunos tenían dificultades para ver y leer a distancia y necesitaban ayuda para completar experimentos de viajes espaciales.
«No sabemos cuáles serán las consecuencias de un largo viaje al espacio, como una operación de dos años en Marte», dijo el director Levine. Instituto de Medicina Fitness y Ambiental.
«Sería un desastre si los astronautas comprometieran seriamente y comprometieran la misión hasta el punto en que no pudieran ver lo que estaban haciendo».
deuda, NASA
La astronauta Serena Aunon-President examina sus ojos en la Estación Espacial Internacional con un fundoscopio
En 2005, el astronauta John Phillips regresó a su misión en la ISS, también conocida como Visión 20/20, y seis meses después en Visión 20/100.
Otros tenían versiones menos serias del problema. En la Tierra, la gravedad arrastra los fluidos corporales cada vez que una persona se levanta de la cama; esto se denomina «descarga». Pero en el espacio, la baja gravedad permite que medio galón de líquido corporal se acumule en la cabeza, lo que ejerce presión sobre los párpados.
Esto puede conducir a una condición llamada «síndrome neuro-ocular asociado con los viajes espaciales». (Síndrome neuro-ocular relacionado con el astronauta) O SANS, su abreviatura en inglés. A su vez, la flatulencia progresiva en la parte posterior del ojo puede provocar inflamación del nervio óptico y deterioro de la visión.
«La presión a la gravedad cero siempre será menor que la presión de la gravedad. Pero no será menor cuando esté de pie. Los astronautas de la NASA no pueden pararse durante el vuelo», explicó Levine a la BBC.
Aunque la presión cerebral de una persona que yace en el suelo es ligeramente más alta que la de alguien que está en el espacio, los astronautas experimentan una presión constante y no pueden liberarla estando de pie.
«Nunca tienen la oportunidad de ‘morir’ (flujo de fluidos) del cerebro. Entonces preguntamos, ‘¿Se puede reintroducir la gravedad?’ Dice Levine.
El saco de dormir se envuelve alrededor de la cintura de la persona y cubre la parte inferior del cuerpo con un marco sólido.
deuda, David Grasham
Según Benjamin Levine, sin la tecnología de los sacos de dormir, la acumulación de líquido en la cabeza evitaría viajes espaciales prolongados, como los humanos que viajan a Marte.
Un dispositivo de succión funciona según el mismo principio que una aspiradora, creando una diferencia de presión que transfiere líquido a los pies. Esto evita que el líquido se acumule en el cerebro y «aplaste» los ojos.
Antes de usar esta tecnología de manera rutinaria, los astronautas deben responder algunas preguntas, como cuánto tiempo deben dedicar al dispositivo cada día.
«¿Todos deberían hacer esto o ser el precursor de la formación de SANS? ¿Deberían hacer esto tan pronto como lleguen al espacio? ¿O pueden simplemente esperar y ver si su visión cambia?» Levine señaló que aún no había recibido respuesta. Preguntas. «Este tipo de cosas aún no está definido».
Pero Levine dice que la creación del saco de dormir significa que SANS ya no será un peligro para la salud en la futura misión de la NASA al planeta rojo.
Los supervivientes de cáncer han desempeñado un papel clave en el esclarecimiento de las causas de esta afección médica. Aún se podía acceder a la cabeza utilizada para administrar medicamentos de quimioterapia a los voluntarios, y permitía a los científicos medir la presión en el cerebro pasando unos segundos en simuladores de aire en gravedad cero.
Una docena de voluntarios probaron la tecnología en sí. Los científicos tomaron medidas mientras estaban acostados con y sin saco de dormir. Los investigadores encontraron que tres días de aplanamiento eran suficientes para cambiar ligeramente la forma del párpado, sin cambios cuando se usaba la técnica de succión.
Un equipo de investigadores del Southwestern Medical Center descubrió anteriormente que la microgravedad puede hacer que el corazón se contraiga en el espacio, provocando una afección llamada fibrilación auricular, un tipo de arritmia cardíaca.
El saco de dormir también puede ayudar a controlar el flujo sanguíneo anormal, lo que aumenta el riesgo de latidos cardíacos irregulares a baja intensidad. El estudio fue publicado en la revista JAMA Ophthalmology.
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