Hubble encuentra gemelo cósmico del misterioso planeta nueve del sistema solar

¿Cuántos planetas hay en nuestro sistema solar? Puede pensar que hay una respuesta obvia que aprendió en el jardín de infancia, pero el número ha fluctuado entre 8 y 9, dependiendo de si acepta a Plutón como lo suficientemente grande para un planeta. Pero hay otro planeta misterioso que puede estar al acecho en el borde del sistema solar: el llamado «nuevo planeta». Todo lo que sabemos al respecto es por inferencia, juzgando los efectos que este planeta potencial puede tener en su medio ambiente. Ahora, por primera vez, los científicos han medido el movimiento de un exoplaneta masivo, en un sistema solar diferente, que puede exhibir un comportamiento similar a la hipótesis del planeta nueve.

El exoplaneta HD106906 b está a 336 años luz de la Tierra. Con una masa de no menos de 11 Júpiter, orbita un sistema doble de estrellas. Los científicos lo descubrieron por primera vez en 2013, pero ahora han podido obtener información mucho mejor sobre su órbita gracias a la NASA. El telescopio espacial Hubble. De hecho, Hubble ha recopilado 14 años de datos precisos sobre el exoplaneta, lo que permite una gran cantidad de información nueva.

El exoplaneta se encuentra muy lejos de sus estrellas anfitrionas, 730 veces más lejos de la Tierra que del Sol. Si bien su lenta órbita de 15.000 años generalmente no permitiría una observación muy concluyente en solo 14 años, el equipo del Hubble descubrió que su órbita es extrema, tanto muy inclinada como alargada, permaneciendo fuera de un disco de escombros que rodea las estrellas gemelas. .

Meiji Nguyen de la Universidad de California en Berkeley, quien dirigió el estudio, comentó lo inusual que es la órbita del exoplaneta:

«Para enfatizar por qué esto es extraño, podemos mirar nuestro propio sistema solar y ver que todos los planetas están aproximadamente en el mismo plano». compartir Nguyen. “Sería extraño si, por ejemplo, Júpiter estuviera inclinado 30 grados con respecto al plano en el que orbitan todos los demás planetas. Esto plantea todo tipo de preguntas sobre cómo el HD 106906 b terminó hasta ahora en una órbita tan inclinada. «

¿Cómo desarrolló este planeta tal órbita? Los científicos creen que probablemente se formó mucho más cerca de las estrellas anfitrionas, pero el arrastre del disco de gas del sistema puede haber afectado su órbita. Esto podría haberlo acercado a las estrellas gemelas, cuya fuerza gravitacional luego lo arrojó a una órbita excéntrica, casi todo el camino a través del espacio interestelar. Como el equipo de Hubble comunicado de prensa explica, una estrella pasajera pudo haber corregido la órbita del exoplaneta y evitado que abandonara por completo el sistema original.

Esta explicación es similar a lo que los científicos predicen que podría haber empujado al potencial Planeta Nueve a los bordes de nuestro sistema solar, más allá del Cinturón de Kuiper. Júpiter podría haber afectado su órbita, empujándolo fuera del sistema solar interior. El planeta nueve podría haber seguido superando a Plutón, pero una estrella que pasaba pudo haberlo detenido cambiando su órbita.

Paul Kalas de la Universidad de California en Berkeley, miembro del equipo de Hubble, comentó que analizar lo que sucedió con el exoplaneta HD106906b es como investigar nuestro propio pasado.

«Es como si tuviéramos una máquina del tiempo para nuestro propio sistema solar que se remonta a 4.600 millones de años para ver lo que pudo haber sucedido cuando nuestro joven sistema solar estaba dinámicamente activo y todo estaba empujado y reorganizado ”. elaborar Fiesta.