el Mar Caspio, el lago más grande del mundo, está a punto de secarse | Ciencia

Uno de los mayores desastres ambientales del siglo XX fue la casi total desaparición del Mar de Aral. El siglo XXI podría ser la desecación del lago más grande del planeta. Un grupo de científicos advierte que el Mar Caspio podría perder hasta un tercio de su superficie para el 2100. En el primer caso, el origen de la catástrofe fueron las políticas agrarias de la ex Unión Soviética y las repúblicas que le sucedieron. En el segundo, es el cambio climático el que evapora más agua que los ríos.

El Caspio, una de las fronteras naturales entre Asia y Europa, ha estado perdiendo agua desde la década de 1970. Sin embargo, la tasa de reducción fue de uno o dos centímetros por año. Esto parecía una pérdida aceptable en un enorme lago de 371.000 km², un área un poco más grande que la de Mato Grosso do Sul. Pero un grupo de investigadores holandeses y alemanes ha demostrado que la tasa de desecación se ha acelerado a seis o siete centímetros por año y seguirá aumentando. aún más en las próximas décadas.

«Nuestro modelo predice una caída de nueve metros en el nivel del mar Caspio en un escenario de emisiones [do CO2] intermedio, y 18 metros en un escenario de altas emisiones a finales de siglo ”, explica Matthias Prange, investigador de la Universidad de Bremen (Alemania) y coautor de este estudio sobre la evolución de este lago salado. Al medir por el área que estaba seca, en el primer caso, el Caspio perdería el 23% de su superficie, según el estudio. En el segundo, lo más probable es que si no se respetan los acuerdos de París sobre cambio climático, el 34% de este mar desaparecería.

El agua del Mar Caspio depende de tres factores principales: el Volga representa el 90% de su volumen de agua. Otro aporte importante es el de las precipitaciones invernales. En el otro lado de la ecuación están las pérdidas por evaporación a medida que sube el termómetro. De los tres, lo que cambia es la temperatura, muestra el estudio, publicado en la revista científica. Comunicaciones de la Tierra y el Medio Ambiente.

“En el caso del Mar Caspio, el efecto de la evaporación es, con mucho, el más importante”, explica Prange. De hecho, todo indica que es probable que aumenten las precipitaciones invernales en la parte norte de la cuenca del Volga. “Por lo tanto, el caudal del río y su descarga en el Mar Caspio pueden aumentar levemente en el futuro. Sin embargo, el mayor efecto de la evaporación del lago conducirá a una caída esperada en el nivel del mar ”, agrega.

Aquí se produce un fenómeno aparentemente paradójico: si bien el calentamiento provoca un aumento del nivel de los océanos, debido al derretimiento de los polos, reducirá el volumen de los mares interiores y de los grandes lagos bajo el efecto del aumento de las temperaturas.

Los autores no creen que las situaciones de Aralian y Caspian sean comparables. El primero, del que queda menos del 10%, dividido en dos pequeños mares insostenibles, está condenado al fracaso. El segundo aún tendría, en el peor de los casos, el 66% de su superficie, y con profundidades de hasta 1000 metros. Pero la pérdida de solo un tercio puede convertirlo en un mar biológicamente muerto.

“Al principio no afectará mucho a las zonas más profundas, pero al final, la caída del nivel del mar provocará tres efectos que podrían desencadenar la anoxia. [ausência de oxigênio] también en las profundidades ”, advierte el geólogo Frank Wesselingh, de la Universidad de Utrecht (Holanda), coautor del estudio. La reducida cantidad de hielo disponible y el oxígeno que contiene, la excesiva concentración de nutrientes traídos por los ríos y el aumento de las temperaturas «crean las condiciones perfectas para privar a las zonas más profundas del Caspio de sus niveles de oxígeno (ya naturalmente bajos) y podrían terminar con toda la vida ”, concluye.