El telescopio espacial James Webb de la NASA completó otro paso importante en la alineación del vidrio y lanzó la imagen infrarroja más alta jamás capturada desde el espacio.
Hace dos meses, el telescopio espacial James Webb tomó sus primeras fotografías en el espacio. Se tomaron imágenes de la estrella HD84406 en la galaxia Ursa Major y mostraron 18 áreas reflectantes de la red que aún no se han alineado para formar una imagen más clara. Los científicos que trabajan en la web han realizado durante los últimos dos meses cambios menores en la alineación de los anteojos para crear una imagen única e integrada desde NIRCam o el dispositivo de imagen principal del telescopio.
El 11 de marzo, la NASA anunció la finalización de la fase de «microescenificación» de la alineación, la segunda de siete etapas cada vez más microscópicas. Este importante paso está muy cerca de la etapa final de alineación, pero aún se deben realizar cambios menores. Los controladores de la Tierra han estado trabajando durante meses para alinear partes de unos pocos nanómetros, una mil millonésima parte de un metro, entre sí. A fines del verano de 2022, todo el hardware de Webb estará completamente calibrado y listo para funcionar.
Crédito: NASA / STScI
Sin embargo, después de un posicionamiento cuidadoso, se capturó y publicó una nueva imagen del espacio profundo. Aunque la alineación de Webb requerirá más modificaciones en el futuro, la NASA afirma que esta imagen de la estrella 2MASS J17554042 + 6551277 es la imagen más alta tomada en el espacio, con clips con una alineación casi perfecta del espejo web.
La NASA ha publicado un informe que explica cómo JWST está funcionando mejor de lo esperado. «Todos los parámetros ópticos verificados y probados se realizan dentro o por encima de las expectativas. El equipo no encontró problemas significativos, contaminación u obstrucciones medibles en el camino óptico de Webb. El laboratorio puede recolectar luz de objetos distantes y enviarla a sus instrumentos sin dudas.
Thomas Zurbuchen, codirector ejecutivo de la Dirección de Operaciones Científicas de la NASA, dijo: “Hace más de 20 años, el equipo de Web comenzó a desarrollar el telescopio más poderoso jamás disponible en el espacio y desarrolló el diseño óptico más audaz para lograr objetivos científicos. Todo lo que puedo decir es que el diseño será un éxito.
Lleva meses proporcionar imágenes medidas y funcionales del universo web, pero los científicos y los fanáticos del proyecto ya están esperanzados y emocionados de ver lo que la web descubrirá.
Según la NASA, las próximas seis semanas se dedicarán a operar, medir y probar instrumentos científicos complejos, incluido el espectro de infrarrojo cercano, el instrumento de infrarrojo medio y los espectrómetros sin ranura y de imágenes de infrarrojo cercano. En esta etapa del proceso, el algoritmo evaluará el rendimiento de cada instrumento y calculará las correcciones finales necesarias para obtener un telescopio bien integrado en todos los instrumentos científicos.
La NASA dice que tiene un equipo web para completar todos los aspectos de la alineación de los elementos del telescopio óptico antes de que entre en producción durante casi dos meses, incluso si no es a principios de mayo. Si todo sale según lo planeado, las primeras imágenes web completas y los datos científicos se publicarán a principios de este verano.
«La Web es el laboratorio de ciencia espacial líder en el mundo y, una vez que esté en pleno funcionamiento, ayudará a resolver los misterios de nuestro sistema solar, explorará mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y los orígenes de nuestro universo, incluidos la NASA y la Unión Europea. La Agencia Espacial (ESA) es un proyecto internacional liderado por la Agencia Espacial Canadiense y sus socios (NASA).
