Se ha descubierto un antiguo «cementerio de elefantes» lleno de huesos masivos en lo que alguna vez fue un río prehistórico en el norte de Florida, EE. UU.
Los fósiles de estos animales extintos hace mucho tiempo pertenecen a los gombothers, un pariente de los elefantes modernos, y datan de hace unos 5,5 millones de años, en la época del Mioceno.
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«Fue muy emocionante porque nos dio la oportunidad de ver lo que era [gonfotério] adulto, pero cada hueso de su esqueleto tuvo que ser cuidadosamente documentado», dijo Jonathan Bloch, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Florida, quien codirigió la excavación.
«Es emocionante desde una perspectiva científica si estás tratando de entender algo sobre la anatomía de estos animales y su biología y evolución».
- En 2022, los investigadores descubrieron un tesoro de huesos de Gombother en un sitio de excavación a gran escala cerca de Gainesville llamado sitio de Montbrook;
- Aunque los excavadores habían encontrado previamente algunos huesos de Gombother allí, el equipo se sorprendió cuando un voluntario encontró los restos de un individuo grande.
Empecé a trazar los huesos del pie y el tobillo uno por uno. Mientras continuaba cavando, resultó ser el cúbito y el radio. [ossos longos do braço] Empezó a averiguar.
Dean Warner, profesor de química jubilado y voluntario de Montbruck, dijo en un comunicado
- Finalmente, el equipo excavó los esqueletos completos de un adulto y al menos siete Gombothers juveniles;
- Un adulto mide 2,4 m de altura hasta los hombros, estiman los científicos, mientras que su cráneo y colmillos miden más de 2,7 m de altura;
- Tiene aproximadamente el tamaño de un elefante africano moderno (Loxodonta africana), un tamaño notable que establece el récord local para el Gombotha más grande.
Los huesos no solo eran mucho más grandes que los de cualquier otro individuo que habíamos visto, sino que estaban literalmente en su lugar, como si el animal hubiera sido acostado y muerto.
Jonathan Bloch, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Florida
Composición del cementerio
Los animales pueden haber muerto con cientos de años de diferencia, pero pueden haber muerto al mismo tiempo. Los investigadores creen que el gigante se ahogó en este punto, después de que los otros animales murieran y fueran arrastrados por el agua y amontonados en el recodo del río.
diferencias raciales
Las especies de la familia Gombotherus generalmente se distinguen por la forma y el tamaño del cuerpo de sus presas. Los colmillos de las antiguas bestias de Montbrooke tienen una banda de esmalte distintiva, lo que significa que la especie es parte del género. RhynchotheriumLos investigadores dijeron.
Hace millones de años, estos parientes de los elefantes prosperaron en las sabanas abiertas de África, Eurasia y las Américas.
Sin embargo, los pastizales comenzaron a reemplazar gradualmente a las sabanas en estas áreas debido a las temperaturas más bajas que comenzaron hace unos 14 millones de años, y la competencia por los recursos limitados después de la llegada de los mamuts y los elefantes finalmente llevó a los gombothers a la extinción hace 1,6 millones de años.
Según los investigadores, el nuevo descubrimiento ayudará a los investigadores a comprender mejor la vida de estos antiguos proboscidios y el entorno en el que vivían.
Eventualmente, el público podrá ver el enorme modelo en exhibición; Bloch y su equipo planean recolectar fósiles de gombothera adultos junto a grandes esqueletos de mamut y mastodonte en el Museo de Historia Natural de Florida.
«Hay mucho que podemos aprender de estas cosas, y estamos emocionados de hacerlo en el futuro», dijo Bloch.
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