China es el territorio número 40 en obtener esta validación de la agencia de la ONU (FREDERIC J. BROWN / AFP / Getty Images)
A porcelana logró erradicar el malaria, tras 70 años de lucha contra la enfermedad, transmitida por mosquitos y que mata a cientos de miles de personas cada año, anuncia hoy (30) la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El país, que tenía 30 millones de casos al año en la década de 1940, no ha registrado ningún caso local en los últimos cuatro años.
La enfermedad, transmitida por el mosquito Anopheles, mató a más de 400.000 personas en 2019, principalmente en África.
«Felicitamos al pueblo chino por librar al país de la malaria», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
«China se une al creciente número de países que muestran que es posible un futuro libre de malaria», dijo Adhanom, quien atribuyó el éxito de China a «décadas de acción enfocada y sostenida».
Los países que han registrado tres años consecutivos de ausencia de transmisión local pueden solicitar la certificación de la OMS que valida el estado de nación libre de malaria.
La solicitud de certificación debe ir acompañada de una prueba de los resultados y demostrar la capacidad de prevenir cualquier transmisión adicional.
China es el territorio número 40 en obtener esta validación de la agencia de la ONU. Los últimos fueron El Salvador (2021), Argelia, Argentina (2019) y Paraguay y Uzbekistán (2018).
China es el primer país de la región del Pacífico Occidental, en la nomenclatura de la OMS, en recibir esta certificación durante más de 30 años.
Hasta ahora, sólo tres países de esta región han recibido la certificación: Australia (1981), Singapur (1982) y Brunei (1987).
En el Informe sobre el paludismo 2020, la OMS descubrió que los avances en la lucha contra la enfermedad se han estancado, especialmente en los países africanos, que tienen las tasas más altas de infección y muerte.
Después de un descenso constante desde 2000, cuando la enfermedad causó 736.000 muertes, el número de muertos se redujo a 411.000 en 2018 y a 409.000 en 2019.
Más del 90% de las muertes se han producido en África, principalmente entre niños (265.000).
En 2019, hubo 229 millones de casos de malaria, un nivel que se ha mantenido durante cuatro años.
Beijing comenzó en la década de 1950 a identificar lugares donde había casos de malaria y a combatirla con tratamientos antipalúdicos preventivos, señaló la OMS.
El país también ha eliminado áreas aptas para la cría de mosquitos y ha aumentado el uso de insecticidas en los hogares.
En 1967, China lanzó un programa científico para encontrar nuevos tratamientos, que llevó al descubrimiento, en la década de 1970, de la artemisinina, el principal fármaco contra la enfermedad, extraída de una planta.
El número de casos se redujo a 117.000 a finales de 1990 y las muertes se han reducido en un 95%. Esfuerzos adicionales, llevados a cabo en 2003, permitieron reducir a alrededor de 5.000 contaminaciones por año durante diez años.
“La capacidad de China para salir de la forma tradicional ha sido un éxito en la lucha contra la malaria y también ha tenido un efecto dominó significativo a nivel mundial”, dijo el director del Programa Global de Malaria de la OMS, Pedro Alonso.
Después de cuatro años sin contaminación local, Beijing solicitó la certificación en 2020.
El riesgo de casos importados, en particular de los vecinos Laos, Myanmar (antes Birmania) y Vietnam, sigue siendo motivo de preocupación.
Una vacuna, anunciada a finales de abril por la Universidad de Oxford, ha demostrado una eficacia del 77% en ensayos en África. La vacunación podría aprobarse en los próximos dos años.
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