Un láser verde cruzó el cielo de Japón y captó la atención del astrónomo Daiichi Fujii, que miraba las cámaras de un museo instaladas en la cima del monte Fuji para registrar los cometas en el espacio. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que este fenómeno no era natural.
Grabado el 16 de septiembre de 2022, Fuji vio los rayos sincronizados con un pequeño punto verde y rápidamente asumió que provenían de un satélite.
Después de eso, su siguiente objetivo fue averiguar qué era el satélite. Usó los datos de mapeo y descubrió que era el Satélite 2 de elevación de hielo, nubes y tierra de la NASA, o ICESat-2.
«ICESat-2 parecía estar casi directamente arriba, golpeando las nubes bajas en ángulo», dijo Tony Martino, científico del instrumento ICESat-2 en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Para ver un láser, tienes que estar en el lugar correcto, en el momento correcto y en la situación correcta”, agregó el investigador.
El láser vino de un satélite.
El trabajo del láser incluye medir la pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida, entre otras observaciones relacionadas con los polos. El dispositivo dispara seis rayos de luz hacia la Tierra, disparando 10.000 veces por segundo. Calcula con precisión cuánto tardan los fotones individuales en rebotar en la superficie y regresar al satélite.
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Según el investigador, la grabación con láser es muy difícil. El satélite debe haber sido un fotógrafo varias veces cuando pasó sobre Chile y los Estados Unidos, pero era raro ver su láser disparado porque las cámaras y los ojos necesitaban luz láser para reflejar el rayo desde el costado.
Afortunadamente, durante la noche en el observatorio de Fujii había suficientes nubes para que se produjera el reflejo.
ICESat-2 se lanzó en septiembre de 2018 con el objetivo de utilizar luz láser para medir la altura del hielo, el agua y la topografía de la Tierra desde el espacio.
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